Fabryka LEGO® - skąd się biorą klocki?
Wyobraź sobie ogromną fabrykę, pod którą podjeżdża ciężarówka. Jeden taki pojazd przywozi do zakładu nawet 28 ton plastikowego granulatu. Przez specjalne przewody towar wyładowywany jest bezpośrednio do gigantycznych silosów, w których się go przechowuje. Na terenie fabryki w duńskim Billund stoi 14 takich, a w każdym z nich mieści się ok. 26 ton plastiku. Różne typy granulatu służą do produkcji różnego rodzaju elementów - od przezroczystych, przez barwione, aż po gumowe (np. opony pojazdów LEGO®).
Rury doprowadzają granulat z silosów do serca fabryki, gdzie materiał jest przetapiany. W tym celu wykorzystuje się zaawansowane technologicznie maszyny, których praca trwa nieprzerwanie 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu. Zanim plastik zostanie podgrzany, mieszany jest z odpowiednim barwnikiem, w zależności od przeznaczenia i funkcji danego elementu. Obecnie LEGO® produkuje klocki w ponad 50 różnych kolorach!
Następnie zabarwiony już granulat trafia do komór, w których podgrzewany jest do 230 - 310 stopni Celsjusza. W tej temperaturze plastik topi się do masy o konsystencji przypominającej pastę do zębów. Z niej formowane są konkretne kształty klocków. Aby było to możliwe, konieczne jest operowanie bardzo wysokim ciśnieniem. Ostatni krok to błyskawiczne ostudzenie plastikowych elementów, w wyniku którego klocki LEGO® przyjmują swoją ostateczną formę.
Resztki plastiku, które powstały przy produkcji klocków, wykorzystywane są ponownie w następnym tego typu procesie.
Pakowanie - jak klocki LEGO® trafiają do pudełek?
Gotowe elementy LEGO® w plastikowych kuwetach transportowane są na taśmy. Jeśli myślisz, że odpowiadają za to pracownicy fabryki, to jesteś w błędzie. Producent wykorzystuje w tym celu samobieżne wózki, które pełnią tę funkcję już od 1987 roku. Odwożą one pełne kuwety, zastępując je pustymi, aby maszyny wytapiające klocki nie musiały przerywać pracy.
Do identyfikacji elementów znajdujących się w kuwecie służą unikalne kody kreskowe, sczytywane podczas transportu na taśmach. Pojemniki są wstrząsane, aby klocki równo się ułożyły i zajmowały jak najmniej miejsca, a następnie zamykane pokrywami. Tak zabezpieczone produkty trafiają do przepastnych magazynów o wysokości nawet 37 metrów, gdzie czekają na wykorzystanie.
W chwili, gdy dany element potrzebny jest do skompletowania zestawu, roboty automatycznie identyfikują odpowiedni pojemnik i dostarczają go na halę, gdzie klocki są pakowane do pudełek. Choć dzieje się tak z większością elementów, nieco inny los czeka minifigurki. Najpierw muszą one otrzymać swój unikalny wygląd - maszyny drukują właściwe wzory na tułowiach i charakterystyczne twarze na głowach. Co ciekawe, przez rok jedno takie urządzenie tworzy ponad pół miliarda minifigurek, co czyni z ludzików LEGO® bodaj najliczniejszą "populację" świata.
Wszystkie klocki, zanim trafią do odpowiednich pudełek, są liczone i ważone. Następnie system przyporządkowuje je do właściwych zestawów, wobec czego trafiają do plastikowych torebeczek, a te - do otwartych kartonowych pudełek. I tutaj w końcu większą rolę zaczynają odgrywać ludzie - pracownicy fabryki dołączają do woreczków z klockami instrukcje oraz specjalne elementy, takie jak duże płytki konstrukcyjne. Wtedy pudełka mogą zostać zamknięte i zaplombowane.
Reszty można się już domyślić - zestawy są odpowiednio sortowane i pakowane do kartonów. Tak przygotowane, mogą oczekiwać na transport do sklepów, gdzie mają szansę trafić w Twoje ręce.
Tajemnice klocków LEGO® - jak rodzą się pomysły na zestawy?
Fabryka klocków LEGO® to miejsce, gdzie wytwarzane są plastikowe elementy potrzebne do skompletowania konkretnych zestawów. Ale skąd roboty w ogóle wiedzą, które klocki do którego pudełka przypasować? Czy to również one odpowiadają za projekty zestawów?
Absolutnie nie. Zajmują się tym ludzie, którzy mogą się chyba nazywać szczęściarzami. Ich praca polega w końcu na konstruowaniu budowli z klocków LEGO®. To oni są pomysłodawcami projektów, które ostatecznie trafiają na sklepowe półki. Odpowiadają za wszystkie popularne serie, takie jak LEGO® Star Wars, LEGO® Creator czy LEGO® Super Heroes.
Każda seria ma oczywiście swój własny zespół projektantów. Innego rodzaju kreatywności i wrażliwości potrzeba, aby wymyślać zabawki dla najmłodszych dziewczynek, a innego, gdy pracuje się nad zestawami dla nastoletnich chłopców.
Projektowanie zestawów klocków LEGO® wiąże się z nieustannym bałaganem i ciągłym poszukiwaniem nowych pomysłów. Kolorowe elementy towarzyszą pracownikom zawsze i wszędzie. Raz samodzielnie pracują oni nad koncepcją, innym razem łączą siły. Co istotne, powszechną praktykę stanowią także konsultacje z dziećmi. Projektanci regularnie biorą udział w spotkaniach z małymi ekspertami w miejscach będących największymi rynkami zbytu dla LEGO®. Czasami to dzieci odwiedzają siedzibę marki. Dzięki temu pracownicy firmy znają ich potrzeby i wiedzą, czym kierować się w swoich projektach.
I Ty zostań projektantem LEGO®!
Marzy Ci się praca przy klockach LEGO®? Cóż, jak widzisz, fabryka duńskiej marki raczej nie potrzebuje zbyt wielu pracowników. Większość obowiązków wykonują tam maszyny. Zresztą, chyba nie pakowanie pudełek tak Ci się w tym wszystkim podoba, prawda? To, w czym roboty nie wyręczą człowieka, to projektowanie kreatywnych zestawów, dopasowanych do potrzeb i zainteresowań dzieci. Właśnie w tym dziale możesz znaleźć dla siebie miejsce!
Projektanci LEGO® zawsze powtarzają, aby nie przestawać marzyć, bo sami nigdy nie spodziewali się, że trafią do tej firmy. Pamiętaj też, że istnieje specjalny program LEGO® Ideas, który może pomóc Ci się wybić! Podwijaj więc rękawy i zabieraj się do pracy... a może zabawy?